HI FI ... et compression MP3

Lundi 29 juin 2009

La compression MP3 n'a pas la cote chez Profshadocko ! Comment obtenir en effet une reproduction de qualité Hi Fi par le biais de cette compression outrageusement dévastatrice et bouffeuse de bits ( attention aux mauvais jeux de mots !).
Tous les logiciels de téléchargement ou presque ne proposent hélas que ce piètre fichier musical (enfin, pas trop!) pour abreuver nos oreilles, pourtant parfois exigeantes, de sons par trop amputés de leurs timbres d'origine...
C'est qu'ici, on ne fait pas dans le détail ! 9 bits sur 10 significatifs en moyenne de supprimés; vous allez me dire mais alors comment ça peut faire encore de la musique avec autant de simplifications ! Ben si, et sans entrer dans de fastidieux détails que j'aurais d'ailleurs du mal à enseigner, les bits "manquants" sont refabriqués par extrapolation numérique en suivant des algorithmes bien précis... Que de cuisine tout ça ! Et la zique dans tout ça, n'en supporte-elle pas les frais? Oui et non, car tout dépend du degré de qualité qu'on veut imprimer sur ses tympans car, par exemple, pour de la musique purement électronique, cela suffit amplement du fait de la pauvreté en harmoniques et en nuances subtiles de la dite musique. La où les choses se corsent, c'est avec la musique acoustique qu'elle soit de nature classique, jazz ou autre car ici, il y a beaucoup de subtilités et une foule d'harmoniques diverses difficiles à reproduire fidèlement sans "colorations" néfastes au point que, par exemple, de nombreux audiophiles préfèrent la lecture sur platine vinyle que sur lecteur CD ou SACD. C'est que le vinyle, malgré ses défauts (usure, craquements, manque de dynamique) a malgré tout une sacré dose de réalisme dans la justesse des timbres, l'aération du message sonore et la vérité dans la spatialisation des sources; pour peu qu'on l'associe à une électronique amplificatrice à tubes et on verse d'un coup dans un autre monde... J'ai dégoté un article qui m'a énormément plu et qui résume à lui tout seul le phénomène de la compression MP3 et de ses avatars, lisons plutôt !

L'âne et le son

« Une bonne histoire en dit parfois plus qu'un long discours. Il était une fois un paysan soucieux de gestion. Quotidiennement, son âne avalait un sac de son (!). Comment, se dit cet homme madré, faire en sorte de réduire sa ration sans qu'il s'en aperçoive. Une idée lumineuse lui vint soudain : ôter chaque jour un grain. Durant plusieurs années le stratagème fonctionna à merveille. La portion du pauvre animal avait diminué de moitié. Et le paysan riait de sa rouerie. Il faisait d'intéressantes économies quand, un matin, en entrant dans l'étable, il trouva la bête gisant à terre. C'est étrange, dit-il à son entourage, hier encore mon âne se portait comme un charme. Je lui ai mis un grain de son en moins et il en est mort. Dans cette parabole perce le danger insidieux des compressions numériques. Leur élaboration repose sur des tests d'écoute : on supprime une composante du message sonore, puis un autre, jusqu'au moment où l'on entend une altération flagrante, jusqu'au moment où la restitution semble subitement privée de vie. A partir d'un certain point le changement quantitatif se métamorphose en changement qualitatif. Or cette limite n'est pas stable dans le temps. On sait que plus on réécoute un message sonore, mieux on en perçoit la richesse, la multiplicité de ses composantes. C'est même le propre d'une grande ouvre musicale : chaque nouvelle audition ou presque, nous en révèle des éléments qui nous avaient échappés les premières fois. Par principe les compressions numériques éliminent tout ce qui n'est pas perçu explicitement à un moment donné. Par ailleurs elles nient l'existence de l'écoute subliminale, elles ignorent le fait que le psychisme intègre certains sons d'une manière subconsciente. Cette élimination systématique de la plupart des composantes acoustiques situées à la frontière de l'inaudible est lourde de conséquences. Elle conduit entre autres à la négation de certaines valeurs organologiques. L'intérêt d'un Stradivarius par rapport à un violon industriel réside dans le dosage des harmoniques, dans les résonances subtiles qui lui sont propres. Si l'on gomme ces fines particularités, à quoi bon s'encombrer d'un instrument aussi précieux ? Pour les musiques modernes qui sont déjà des produits de synthèse copieusement filtrés et plutôt pauvres acoustiquement, les fortes compressions de la norme MP3 sont peu dommageables. Pour les musiques acoustiques, il en va tout autrement... » ( texte extrait d'une chronique de Jean-Marie Piel publiée dans la revue Diapason en mars 2000)

La compression destructive acceptable dépend en fait de la destination: La perte de qualité sonore est beaucoup moins perceptible dans le cas d'une musique de fond jouée à faible volume et à laquelle on ne prête qu'une attention toute relative. L'arbitrage entre taux de compression et qualité dépend donc essentiellement de l'usage que l'on veut faire de la musique. L'exigence de qualité pour la musique diffusée dans un ascenseur de grand magasin reste limitée! Et personnellement cela ne me frustre pas beaucoup.

Courbes de Fletcher concernant l'audition des sons en fonction de la fréquence et de l'amplitude... A ceci, on pourrait ajouter un troisième paramètre et non des moindres, celui de l'âge ! En théorie et à titre d'exemple, à 20 ans l'on est capable de percevoir parfaitement un son à la fréquence de 15000 Hz et à un niveau sonore moyen de 20 DB, alors qu'à 60 ans cette même fréquence ne sera perçue qu'à des niveaux moyens de 80 DB !!! Bien sûr, ce n'est que de la théorie car, en fait, tout est affaire d'habitude et de capacité de notre oreille à "chercher" les subtilités d'un son... Rassurons-nous, n'est-ce pas ?